Die Geschichte erstreckt sich weit zu der urgeschichtlichen Zeit, wovon Funde aus den zwei bekanntesten Grotten der Insel zeugen. Es sind die Höhlen: "Markova spilja" und "Grapceva spilja". Dort fand man Beweise über das Leben auf der Insel vor über 6000 Jahren. Eigenartige Funde von gefärbter Keramik sprechen für einzigartige Hvarer Kultur aus der Zeit um 3500 bis 2500 vor Christus. Der älteste Fund in Europa, auf dem das Bildnis eines Schiffes gezeigt wurde, ist das Fragment einer keramischen Vase aus der Grapčeva spilja.
Im Jahre 385 vor Christus haben Ionische Griechen, "Parani", eine Kolonie gegründet, die von ausgesprochen landwirtschaftlicher Natur war. Die Katasteraufteilung des Stari Graders Feld, die ungefähr 2500 alt ist, stammt aus dieser Zeitperiode. Heute ist dies eine der drei ältesten Regionen der Welt, in der die griechische Parzellierung erhalten blieb.
Nach dem Zusammenbruch des Syrakus Mitte des 4. Jahrhunderts vor Christus, bleibt Pharos ohne Schutz und die Herrschaft wurde von den Illyrern übernommen. Aber schon im Jahre 219 vor Christus übernahm das römische Reich die Herrschaft über Pharos und die Insel bekam somit den Namen Pharia. Während der römischen Herrschaft wurden auf der ganzen Insel Villen Rustice gebaut, hauptsächlich in den heutigen Orten Hvar, Stari Grad u Jelsa.
Während des frühen Mittelalters wurde die Insel von Kroaten besiedelt, die sich in die bestehende Kultur integriert haben. Im Jahre 1420 eroberten Venezianer die Insel Hvar und hielten sie bis zum Zusammenbruch von Venetien im Jahre 1797.
Während der Venezianischen Zeit wurde Hvar der bedeutendste Hafen an der Ostküste der Adria. Nach dem Zusammenbruch Venetiens wurde die Insel im Jahre 1797 österreichisch und danach im Jahre 1806, französisch. Nach wiederholten Kämpfen zwischen Österreich und Frankreich erlebte Hvar in der zweiten Hälfte des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts ein neues Aufblühen, und zwar als die Insel wieder unter österreichische Herrschaft fiel. Zu dieser Zeit wurden alle Häfen wieder neu erbaut und Hvar wurde im nautischen wie auch im touristischen Sinne eine besonders große Bedeutung beigemessen. Dafür spricht die Existenz der konsularischen Vertretungen von Griechenland, Parma, Neapel und Vatikan auf der Insel. Im Jahre 1858 wurde im Sv. Veneranda Kloster das erste meteorologische Institut auf dem Boden des heutigen Kroatiens eröffnet. Die fachgerechte Feststellung der klimatischen Besonderheiten auf der Insel, hat im Wesentlichen zur Entwicklung des Tourismus beigetragen, so dass im Jahre 1868 die erste Touristische Gesellschaft in Europa gegründet wurde.
In den Jahren von 1918 bis 1921 wurde die Insel wieder italienisch, danach wurde sie zusammen mit den übrigen kroatischen Gebieten zum Teil des Königreich Jugoslawiens. Nach dem 2. Weltkrieg gehörte Hvar der Republik Kroatien an, die Teil des jugoslawischen Vielvölkerstaats war. Letztendlich bekam die Insel Hvar, mit der Anerkennung des souveränen kroatischen Staates im Jahre 1992, eine neue Rolle in der territorialen Reorganisation Kroatiens.
Repräsentative Paläste und Kirchen, wertvolle Gemälde und Statuen, sowie bedeutende literarische und musikalische Werke, die von der prähistorischen bis zur heutigen Zeit entstanden, zeugen von einer unerschöpflichen Inspiration, durch die Hvar an Schönheit und Bedeutsamkeit gewann.
Hanibal Lucic, Petar Hektorovic, Vinko Pribojevic, Miksa Pelegrinovic... sind nur einige der Protagonisten kroatischer Kultur, die auf der Insel lebten und schöpften.